To Build a Fire

Джека Лондона

День был разорван холодным и серым, чрезвычайно холодным и серым, когда человек свернул с главной дороги Юкона и поднялся на высокий берег земли, где тусклая и мало проходимая тропа вела на восток через густые еловые леса. Это был крутой берег, и он задержал дыхание на вершине, извиняясь перед собой, взглянув на часы.Было девять часов. Ни солнца, ни намёка на солнце не было, хотя на небе не было ни облачка. День был ясный, и тем не менее, казалось, что на лице вещей появилась неосязаемая пелена, тонкий мрак, делавший день темным, и это было из-за отсутствия солнца. Этот факт не волновал мужчину. Он привык к отсутствию солнца. Прошло несколько дней с тех пор, как он видел солнце, и он знал, что должно пройти еще несколько дней, прежде чем этот веселый шар, расположенный прямо на юге, просто выглянет над линией горизонта и немедленно исчезнет из поля зрения.

Мужчина бросил взгляд назад по дороге, по которой пришел. Юкон лежал в милю шириной и был скрыт под трехфутовым льдом. Поверх этого льда было столько же футов снега. Все было чисто-белым, плавными волнами переходившее туда, где образовалась ледяная пробка. На севере и юге, насколько мог видеть его глаз, он был сплошным белым, за исключением темной линии волос, которая изгибалась и закручивалась вокруг покрытого елью острова на юг, а затем изгибалась и закручивалась на север, где он исчез за другим поросшим елью островом.Эта темная полоса волос была тропой, главной тропой, которая вела на юг пятьсот миль к перевалу Чилкут, Дайе и соленой воде; и это вело на север семьдесят миль к Доусону, и еще дальше на север на тысячу миль до Нулато, и, наконец, на Сент-Майкл на Беринговом море, на тысячу с половиной тысяч миль больше.

Но все это — таинственный, далеко идущий волосяной след, отсутствие солнца с неба, ужасающий холод, странность и непостижимость всего этого — не произвело никакого впечатления на человека.Не потому, что он давно к этому привык. Он был новичком в этой стране, чечако, и это была его первая зима. Беда в том, что у него не было воображения. Он был быстр и внимателен в жизненных вопросах, но только в вещах, а не в значениях. Пятьдесят градусов ниже нуля означало восемьдесят с лишним градусов мороза. Этот факт произвел на него впечатление холодным и неудобным, вот и все. Это не заставляло его размышлять о своей немощи как создания температуры, и о слабости человека в целом, способного жить только в определенных узких пределах тепла и холода; и оттуда это не привело его к гипотетической области бессмертия и места человека во вселенной.Пятьдесят градусов ниже нуля означали сильный мороз, от которого нужно избавляться, используя варежки, ушные вкладыши, теплые мокасины и толстые носки. Пятьдесят градусов ниже нуля были для него ровно пятьдесят градусов ниже нуля. Что в этом должно быть что-то большее, чем эта мысль, никогда не приходила ему в голову.

Повернувшись, чтобы продолжить, он задумчиво сплюнул. Его поразил резкий взрывной треск. Он снова плюнул. И снова в воздухе, не успев упасть на снег, слюна затрещала.Он знал, что при пятидесяти градусах ниже по снегу потрескивает слюна, но эта слюна потрескивала в воздухе. Несомненно, было холоднее пятидесяти ниже — он не знал, насколько холоднее. Но температура не имела значения. Он направлялся к старому владению на левой развилке Хендерсон-Крик, где уже были мальчики. Они перебрались через водораздел из страны Индиан-Крик, в то время как он пошел окольным путем, чтобы взглянуть на возможности вывоза бревен весной с островов Юкона.К шести часам он будет в лагере; немного после наступления темноты, это правда, но мальчики будут там, будет огонь и горячий ужин будет готов. Что касается обеда, он прижал руку к торчащему из-под пиджака свертку. Оно также было под рубашкой, завернутое в носовой платок и лежащее на голой коже. Это был единственный способ уберечь печенье от замерзания. Он приятно улыбнулся про себя, подумав об этих бисквитах, каждое разрезанное и пропитанное жиром из бекона, и каждое из них содержало щедрый ломтик жареного бекона.

Он нырнул среди больших елей. След был слабым. С тех пор, как проехали последние сани, выпало фут снега, и он был рад, что остался без саней, путешествуя налегке. На самом деле он не нес ничего, кроме завтрака, завернутого в носовой платок. Однако он был удивлен холоду. «Конечно, было холодно», — заключил он, потирая онемевший нос и скулы рукой в ​​рукавице. Это был человек с теплыми усами, но волосы на его лице не защищали высокие скулы и нетерпеливый нос, который агрессивно выпирал в морозный воздух.

За мужчиной по пятам бежала собака, большая туземная хаски, настоящая волчья собака, с серой шерстью и без каких-либо видимых или темпераментных отличий от своего брата, дикого волка. Животное угнетало ужасный холод. Он знал, что сейчас не время для путешествий. Его инстинкт рассказал ему более правдивую историю, чем тот человек, который он сказал по его суждению. На самом деле было не просто холоднее пятидесяти градусов ниже нуля; ниже шестидесяти было холоднее, чем ниже семидесяти. Было семьдесят пять ниже нуля.Поскольку точка замерзания тридцать два выше нуля, это означало, что получилось сто семь градусов мороза. Собака ничего не знала о градусниках. Возможно, в его мозгу не было острого осознания состояния очень холода, как это было в мозгу человека. Но у зверя был свой инстинкт. Он испытал смутное, но угрожающее предчувствие, которое подавило его и заставило скользить по пятам человека, и это заставляло его с нетерпением подвергать сомнению каждое непривычное движение человека, как если бы он ожидал, что он войдет в лагерь или укрывается где-нибудь и разводит костер.Собака научилась огню, и ей нужен был огонь, иначе она зарылась бы под снег и прижалась к его теплу подальше от воздуха.

Замерзшая влага его дыхания осела на его мех в виде мелкого инея, и особенно были его челюсти, морда и ресницы, побелевшие от его кристально чистого дыхания. Рыжая борода и усы мужчины тоже были покрыты инеем, но более солидно, осадок принял форму льда и увеличивался с каждым теплым влажным вдохом, который он выдыхал. Кроме того, мужчина жевал табак, и ледяная морда так плотно прижимала его губы, что он не мог очистить подбородок, когда извергал сок.В результате на его подбородке увеличилась длина кристально чистой бороды цвета янтаря. Если он упадет, оно разлетится, как стекло, на хрупкие осколки. Но он не возражал против придатка. Это был штраф, который платили все любители табака в этой стране, и он уже дважды отсутствовал на улице. Он знал, что они не были такими холодными, но по спиртовому термометру на Шестидесятой миле он знал, что они зарегистрировали пятьдесят ниже и пятьдесят пять.

Он продержался через ровный лесной участок несколько миль, пересек широкую равнину с головами негра и спустился с берега на замерзшее русло небольшого ручья.Это был Хендерсон-Крик, и он знал, что находится в десяти милях от развилок. Он посмотрел на свои часы. Было десять часов. Он делал четыре мили в час и рассчитывал, что прибудет на развилку в половине первого. Он решил отпраздновать это событие, пообедав там же.

Собака снова упала за ним по пятам, разочарованно опустив хвост, когда человек качнулся вдоль русла ручья. Борозда старой санной трассы была хорошо видна, но дюжина дюймов снега покрыла следы последних бегунов.За месяц ни один мужчина не поднимался и не спускался по этому тихому ручью. Мужчина упорно держался. Он был не очень склонен к размышлениям, и именно тогда ему не о чем было думать, кроме того, что он будет обедать на вилках и что в шесть часов он будет в лагере с мальчиками. Поговорить было не с кем, а если бы он был, то говорить было бы невозможно из-за ледяной морды на его рту. Поэтому он продолжал монотонно жевать табак и увеличивать свою янтарную бороду.

Время от времени повторялась мысль, что сейчас очень холодно и что он никогда не испытывал такого холода.По дороге он потер скулы и нос тыльной стороной ладони в рукавице. Он делал это автоматически, время от времени переходя из рук в руки. Но как он ни растирал, как только он остановился, его скулы онемели, а в следующее мгновение онемел кончик носа. Он наверняка заморозил щеки; он знал это и испытал укол сожаления о том, что не изобрел носовую повязку, которую Бад носил во время похолодания. Такой ремешок тоже проходил по щекам и спасал их. Но в конце концов, это не имело большого значения.Какие были замороженные щеки? Немного болезненно, вот и все; они никогда не были серьезными.

Каким бы пустым ни был ум этого человека от мыслей, он был остро наблюдателен и замечал изменения в ручье, изгибы, изгибы и пробки, и всегда четко отмечал, куда ставил ноги. Однажды, выйдя за поворот, он резко отпрянул, как испуганная лошадь, свернул с места, где шел, и отступил на несколько шагов назад по тропе. Ручей, который, как он знал, был промерз до дна — ни один ручей не мог вместить воду в ту арктическую зиму, — но он также знал, что есть родники, которые бьют по склонам холмов и текут под снегом, а наверху ледяной ручей.Он знал, что самые холодные щелчки никогда не заморозят эти источники, и знал также, что они опасны. Это были ловушки. Они прятали под снегом лужи с водой глубиной от трех до трех футов. Иногда их покрывал ледяной покров толщиной в полдюйма, а потом его засыпал снегом. Иногда были чередующиеся слои воды и ледяной кожи, так что, когда один прорвался, он продолжал пробиваться какое-то время, иногда намочившись до пояса.

Вот почему он в такой панике шарахался.Он почувствовал, как под ногами просыпается, и услышал треск покрытой снегом ледяной кожи. А промочить ноги в такой температуре означало неприятности и опасность. По крайней мере, это означало задержку, так как он был бы вынужден остановиться и развести костер и под его защитой обнажить ноги, пока сушит носки и мокасины. Он встал, изучил русло ручья и его берега и решил, что вода течет справа. Некоторое время он размышлял, потирая нос и щеки, затем обогнул влево, осторожно ступая и проверяя на каждом шагу опору.Оказавшись от опасности, он отхлебнул свежую порцию табака и двинулся вперед своей четырехмильной походкой.

В течение следующих двух часов он наткнулся на несколько подобных ловушек. Обычно снег над скрытыми бассейнами имел затонувший засахаренный вид, который рекламировал опасность. И снова, однако, он был недоволен; и однажды, подозревая опасность, он заставил собаку идти впереди. Собака уходить не хотела. Он висел назад, пока мужчина не толкнул его вперед, а затем он быстро прошел по белой сплошной поверхности.Внезапно он прорвался, качнулся в сторону и ушел на более твердую опору. Он намочил передние лапы и ноги, и почти сразу вода, прилипшая к нему, превратилась в лед. Он быстро попытался слизать лед с ног, затем упал в снег и начал грызть лед, образовавшийся между пальцами ног. Это было дело инстинкта. Если позволить льду остаться, это означало бы, что ноги будут болеть. Он этого не знал. Он просто повиновался таинственным побуждениям, исходящим из глубоких склепов его существа.Но этот человек знал, достигнув суждения по этому поводу, и он снял рукавицу со своей правой руки и помог вырвать ледяные частицы. Он не обнажал пальцы больше минуты и был поражен быстрым онемением, охватившим их. Конечно, было холодно. Он поспешно натянул варежку и жестоко ударил рукой по груди.

В двенадцать часов день был самым ярким. И все же в зимнем путешествии солнце уходило слишком далеко на юг, чтобы скрыть горизонт. Выпуклость земли находилась между ним и Хендерсон-Крик, где мужчина шел под чистым небом в полдень и не отбрасывал тени.Ровно в половине первого он достиг развилки ручья. Он был доволен своей скоростью. Если он так и продолжит, то к шести наверняка будет с мальчиками. Он расстегнул куртку и рубашку и вытащил свой обед. Действие длилось не более четверти минуты, но в этот короткий момент онемение охватило обнаженные пальцы. Он не стал надевать варежку, а вместо этого нанес десяток резких ударов пальцами по ноге. Затем он сел на заснеженное бревно, чтобы поесть.Жало, которое последовало после удара пальцами по ноге, прекратилось так быстро, что он испугался, у него не было возможности откусить кусок печенья. Он несколько раз ударил по пальцам и вернул их в рукавицу, обнажая другую руку, чтобы поесть. Он попытался набрать рот, но ледяная морда помешала. Он забыл развести костер и растаять. Он усмехнулся своей глупости и, посмеиваясь, заметил, как онемение расползается на обнаженные пальцы. Кроме того, он отметил, что жжение, которое впервые появилось у него на ногах, когда он сел, уже прошло.Он задавался вопросом, были ли пальцы ног теплыми или онемевшими. Он переместил их в мокасины и решил, что они онемели.

Он поспешно натянул варежку и встал. Он был немного напуган. Он топал вверх и вниз, пока жжение не вернулось в ноги. «Это определенно было холодно», — подумал он. Этот человек из Сульфур-Крик сказал правду, когда рассказал, как в стране иногда бывает холодно. И он тогда над ним посмеялся! Это показало, что нельзя быть слишком уверенным в вещах.В этом не было никакой ошибки, было холодно. Он расхаживал взад и вперед, топая ногами и молотя руками, пока его не успокоило возвращающееся тепло. Затем он достал спички и начал разводить костер. Из подлеска, где паводок предыдущей весной дал запас приправленных веток, он достал дрова. Тщательно работая с малого, он вскоре зажег огонь, над которым он растопил лед со своего лица и, защищая его, съел печенье. На данный момент холод космоса удалось перехитрить.Собака получила удовольствие в огне, вытянувшись достаточно близко, чтобы согреться, и достаточно далеко, чтобы избежать ожога.

Когда мужчина закончил, он набил трубку и в удобное время покурил. Затем он надел рукавицы, плотно прижал ушные раковины шапки к ушам и пошел по тропе ручья вверх по левой развилке. Собака была разочарована и тосковала обратно к огню. Этот человек не знал холода. Возможно, все поколения его предков не знали холода, настоящего холода, холода на сто семь градусов ниже точки замерзания.Но собака знала; все его предки знали, и он унаследовал эти знания. И он знал, что гулять за границу в такой ужасный холод — нехорошо. Пришло время лечь уютно в прорубь в снегу и ждать, пока облачный занавес задернется над лицом космического пространства, откуда пришел этот холод. С другой стороны, между собакой и мужчиной была глубокая близость. Один был тяжелым рабом другого, и единственными ласками, которые он когда-либо получал, были ласки хлыста и резкие и угрожающие горловые звуки, угрожавшие хлысту.Таким образом, собака не предприняла никаких усилий, чтобы сообщить человеку о своих опасениях. Его не заботило благополучие человека; это было ради него самого, потому что он тосковал обратно к огню. Но человек присвистнул и заговорил с ним со звуком ударов плетью, и собака бросилась к нему по пятам и последовала за ним.

Мужчина откусил табак и начал заводить новую янтарную бороду. Кроме того, его влажное дыхание быстро напудрило седые усы, брови и ресницы. На левом развилке Хендерсона, похоже, не было так много источников, и в течение получаса человек не видел никаких следов.А потом это случилось. В месте, где не было никаких знаков, где мягкий, сплошной снег, казалось, рекламировал твердость внизу, мужчина прорвался. Это было не глубоко. Он намочил себя на полпути до колен, прежде чем вывалился на твердую корку.

Он был зол и громко проклял свою удачу. Он надеялся попасть в лагерь с мальчиками в шесть часов, и это задержало бы его на час, потому что ему пришлось бы развести костер и высушить свою обувь. Это было обязательно при такой низкой температуре — он это знал; и он повернул к берегу, на который он поднялся.Сверху, запутавшийся в кустах вокруг стволов нескольких небольших елей, лежал полноводный кладезь сухих дров — в основном прутьев и веток, но также и большие куски приправленных веток и прекрасной, сухой прошлогодней травы. Он бросил на снег несколько больших кусков. Это служило фундаментом и не давало молодому огню утонуть в снегу, иначе оно бы растаяло. Пламя он получил, прикоснувшись спичкой к небольшому куску бересты, который достал из кармана.Это горело даже легче, чем бумага. Поставив его на фундамент, он накормил молодое пламя пучками сухой травы и мельчайшими сухими веточками.

Он работал медленно и осторожно, остро осознавая опасность. Постепенно, по мере того, как пламя становилось сильнее, он увеличивал размер веток, которыми кормил его. Он присел на корточки в снегу, выдергивая веточки из их спутанных кустов и питаясь прямо пламенем. Он знал, что неудач быть не должно. Когда семьдесят пять градусов ниже нуля, человек не должен потерпеть неудачу в своей первой попытке развести огонь, то есть если у него мокрые ноги.Если у него пересохли ноги и он потерпел неудачу, он может пробежать полмили по тропе и восстановить кровообращение. Но кровообращение мокрых и мерзлых ног невозможно восстановить бегом, когда температура ниже семидесяти пяти. Как бы быстро он ни бегал, мокрые ноги замерзнут сильнее.

Все это мужчина знал. Старожил с Серного ручья рассказал ему об этом прошлой осенью, и теперь он ценил совет. Уже все ощущения улетучились. Чтобы развести огонь, ему пришлось снять варежки, и пальцы быстро онемели.Его темп в четыре мили в час заставлял его сердце перекачивать кровь к поверхности тела и ко всем конечностям. Но как только он остановился, помпа ослабла. Холод космоса ударил по незащищенной оконечности планеты, и он, находясь на этой незащищенной оконечности, получил полную силу удара. Перед ним отшатнулась кровь его тела. Кровь была живая, как собака, и, как собака, она хотела спрятаться и укрыться от ужасного холода. Пока он шел со скоростью четыре мили в час, он волей-неволей выкачивал эту кровь на поверхность; но теперь она отступила и погрузилась в глубину его тела.Конечности первыми почувствовали его отсутствие. Его мокрые ноги замерзали все быстрее, а обнаженные пальцы онемели быстрее, хотя они еще не начали мерзнуть. Нос и щеки уже замерзли, а кожа всего его тела замерзла от потери крови.

Но он был в безопасности. Только мороз коснулся пальцев ног, носа и щек, потому что огонь начинал разгораться. Он кормил его веточками размером с палец. Через минуту он сможет кормить его ветками размером с его запястье, а затем он сможет снять мокрую обувь, и, пока она высохнет, он сможет согреть свои босые ноги у огня, сначала потерев их. , конечно, со снегом.Пожар удался. Он был в безопасности. Он вспомнил совет старика с Серного ручья и улыбнулся. Старик очень серьезно отнесся к закону, согласно которому ни один мужчина не должен путешествовать по Клондайку один после пятидесяти лет ниже. Ну вот и он; он попал в аварию; он был один; и он спас себя. «Эти старожилы были довольно женственными, некоторые из них», — подумал он. Все, что нужно было сделать мужчине, — это держать голову, и с ним все было в порядке. Любой мужчина мог путешествовать один. Но это было удивительно, с какой быстротой мерзли его щеки и нос.И он не думал, что его пальцы могут стать безжизненными за такое короткое время. Они были безжизненными, потому что он едва мог заставить их двигаться вместе, чтобы схватиться за ветку, и они казались далекими от его тела и от него. Когда он дотрагивался до ветки, он должен был посмотреть, держится ли он за нее или нет. Между ним и кончиками пальцев были проложены довольно длинные провода.

Все это мало что значило. В каждом танцующем пламени был огонь, щелкающий, потрескивающий и многообещающий жизнь. Он начал развязывать мокасины.Они были покрыты льдом; толстые немецкие носки были подобны железным ножнам до середины колен; и струны мокасина были подобны стальным стержням, все перекручены и завязаны узлами, словно от какого-то пожара. На мгновение он дернул онемевшими пальцами, затем, осознав всю глупость этого, вытащил свой нож в ножнах.

Но это случилось прежде, чем он успел перерезать струны. Это была его собственная вина или, скорее, его ошибка. Ему не следовало разводить огонь под елью. Он должен был построить это под открытым небом.Но было легче выдернуть веточки из куста и бросить их прямо на огонь. Теперь дерево, под которым он это делал, несло на ветвях тяжесть снега. Несколько недель не дул ветер, и все сучья были полностью загружены. Каждый раз, когда он тянул ветку, он передавал дереву легкое возбуждение — незаметное возбуждение, насколько он был обеспокоен, но возбуждение, достаточное, чтобы вызвать катастрофу. Высоко на дереве сук опрокинул свой груз снега. Он упал на сучья внизу, опрокинув их.Этот процесс продолжался, распространяясь и охватив все дерево. Он разрастался, как лавина, и без предупреждения обрушился на человека и огонь, и огонь был потушен! Там, где он горел, была мантия из свежего неупорядоченного снега.

Мужчина был в шоке. Как будто он только что услышал свой смертный приговор. Некоторое время он сидел и смотрел на то место, где был огонь. Потом он очень успокоился. Возможно, старик с Серного ручья был прав. Если бы у него был только напарник, ему бы теперь ничего не угрожало.Товарищ по следу мог развести огонь. Что ж, он должен был снова развести огонь, и во второй раз не должно быть сбоя. Даже если ему это удастся, он, скорее всего, потеряет несколько пальцев на ногах. Его ноги, должно быть, уже сильно обморожены, и будет время, прежде чем будет готов второй огонь.

Таковы были его мысли, но он не сидел и не думал о них. Он был занят все время, пока они проходили через его сознание, он заложил новое основание для огня, на этот раз под открытым небом; где никакое коварное дерево не могло уничтожить его.Затем он собрал сухую траву и крошечные веточки с обломков паводка. Он не мог соединить пальцы, чтобы вытащить их, но смог собрать их горстью. Таким образом он получил много гнилых веток и кусочков зеленого мха, которые были нежелательными, но это было лучшее, что он мог сделать. Он работал методично, даже собирал охапку более крупных веток, чтобы использовать их позже, когда огонь набирает силу. И все это время собака сидела и смотрела на него с некоторой тоской тоской в ​​глазах, потому что она смотрела на него как на хранителя огня, а огонь медленно приближался.

Когда все было готово, мужчина полез в карман за вторым куском бересты. Он знал, что здесь есть кора, и, хотя он не чувствовал ее пальцами, он слышал ее хрустящий шелест, пока возился с ней. Как бы он ни старался, он не мог ухватиться за это. И все время в его сознании было знание, что каждую секунду у него мерзнут ноги. Эта мысль приводила его в панику, но он боролся с ней и сохранял спокойствие. Он натягивал варежки зубами и молотил руками взад и вперед, изо всех сил бил руками по бокам.Он сделал это сидя, и он встал, чтобы сделать это; и все это время собака сидела на снегу, ее волчий щеткой хвост тепло обвивался вокруг ее передних лап, ее острые волчьи уши внимательно смотрели вперед, наблюдая за человеком. И этот человек, когда он бил и молотил руками и руками, почувствовал сильную волну зависти, глядя на создание, которое было теплым и безопасным в своей естественной оболочке.

Через некоторое время он почувствовал первые далекие ощущения в своих избитых пальцах. Слабое покалывание усиливалось, пока не переросло в жгучую боль, которая была мучительной, но мужчина приветствовал ее с удовлетворением.Он снял варежку с правой руки и вытащил бересту. Обнаженные пальцы снова быстро онемели. Затем он достал связку серных спичек. Но страшный холод уже вытеснил жизнь из его пальцев. Пытаясь отделить одну спичку от других, вся связка упала в снег. Он попытался вытащить его из снега, но потерпел неудачу. Мертвые пальцы не могли ни коснуться, ни сжать. Он был очень осторожен. Он прогнал мысль о своих мерзших ногах; и нос, и щеки, не в своем уме, всю душу отдавая спичкам.Он наблюдал, используя зрение вместо осязания, и, когда он увидел свои пальцы на каждой стороне связки, он сомкнул их, то есть он захотел закрыть их, потому что провода были натянуты, а пальцы не повиновался. Он натянул варежку на правую руку и сильно ударил ею по колену. Затем обеими руками в варежках он зачерпнул связку спичек и много снега себе на колени. И все же ему было не лучше.

После некоторых манипуляций ему удалось получить пучок между пятками рук в рукавицах.Таким образом он поднес его ко рту. Лед затрещал и треснул, когда он с силой открыл рот. Он втянул нижнюю челюсть, загнул верхнюю губу и соскреб верхними зубами, чтобы отделить спичку. Ему удалось получить одну, которую он бросил себе на колени. Ему было не лучше. Он не мог его поднять. Затем он придумал способ. Он подобрал его зубами и почесал на ноге. Двадцать раз он почесал, прежде чем успел поджечь.Когда он вспыхнул, он прижал его зубами к бересте. Но горящая сера поднялась по ноздрям и попала в легкие, вызывая спазматический кашель. Спичка упала в снег и погасла.

Старожил с Серного ручья был прав, подумал он в момент контролируемого отчаяния: после пятидесяти лет мужчина должен путешествовать с напарником. Он бил руками, но не смог возбудить никаких ощущений. Вдруг он обнажил обе руки, снимая варежки зубами. Захватил весь пучок пятками рук.Его не замерзшие мышцы рук позволяли ему плотно прижимать ладони к спичкам. Потом почесал пучок на ноге. Он вспыхнул пламенем, семьдесят серных спичек сразу! Их не задул ветер. Он склонил голову набок, чтобы избежать удушающего дыма, и прижал пылающий пучок к бересте. Когда он так держал ее, он почувствовал ощущение в своей руке. Его плоть горела. Он чувствовал его запах. Глубоко под поверхностью он это чувствовал. Ощущение переросло в острую боль.И все же он терпел это, неуклюже прижимая пламя спичек к коре, которая не загоралась, потому что ему мешали его собственные горящие руки, поглощающие большую часть пламени.

Наконец, когда он больше не мог терпеть, он развел руками. Сверкающие спички падали, шипя, в снег, но береста горела. Он стал класть на огонь сухую траву и мельчайшие веточки. Он не мог выбирать, потому что ему приходилось поднимать горючее между пяток рук. Маленькие кусочки гнилого дерева и зеленого мха цеплялись за ветки, и он откусывал их, как мог зубами.Он бережно и неловко лелеял пламя. Это означало жизнь, и она не должна погибнуть. Отток крови от поверхности его тела теперь заставил его дрожать, и он стал еще более неловким. Большой кусок зеленого мха упал прямо на маленький костер. Он попытался высунуть его пальцами, но его дрожащее тело заставило его зайти слишком далеко, и он разрушил ядро ​​маленького костра, горящую траву и крошечные веточки, разделяющиеся и рассыпающиеся. Он попытался снова столкнуть их вместе, но, несмотря на напряжение усилий, дрожь ускользнула от него, и веточки безнадежно рассыпались.Каждая веточка выпустила клубы дыма и погасла. Пожарный провайдер потерпел неудачу. Когда он апатично огляделся, его взгляд случайно наткнулся на собаку, которая сидела на развалинах костра от него на снегу, делая беспокойные, сутулые движения, слегка приподнимая одну переднюю лапу, а затем другую, перемещая свой вес вперед и назад на их с задумчивым рвением.

При виде собаки ему в голову пришла дикая идея. Он вспомнил историю о человеке, попавшем в метель, который убил бычка и залез внутрь туши, и таким образом был спасен.Он убивал собаку и закапывал руки в теплое тело, пока онемение не прошло. Тогда он сможет развести еще один костер. Он заговорил с собакой, зовя ее к себе; но в его голосе была странная нотка страха, испугавшая животное, которое никогда раньше не слышало, чтобы человек говорил таким образом. Что-то случилось, и его подозрительная природа почувствовала опасность, — оно не знало, какая опасность, но где-то каким-то образом в его мозгу возникло опасение этого человека. Он прижал уши при звуке мужского голоса, и его беспокойные, сутулые движения, подъемы и шевеления передних лап стали более выраженными, но это не доходило до человека.Он встал на четвереньки и пополз к собаке. Эта необычная поза снова возбудила подозрение, и животное осторожно поползло прочь.

Мужчина на мгновение сел на снегу и пытался успокоиться. Затем он зубами натянул рукавицы и встал. Сначала он взглянул вниз, чтобы убедиться, что действительно встал, потому что отсутствие чувствительности в ногах делало его не связанным с землей. Его прямое положение само по себе начало изгонять сети подозрений из разума собаки; и когда он заговорил безапелляционно, со звуком ударов плетью в голосе, пес выказал свою обычную преданность и подошел к нему.Когда он подошел ближе, мужчина потерял контроль. Его руки вспыхнули к собаке, и он испытал неподдельное удивление, когда обнаружил, что его руки не могут сжиматься, что в пальцах нет ни изгиба, ни ощущения. Он забыл на мгновение, что они замерзли и замерзали все больше и больше. Все это произошло быстро, и прежде, чем животное успело уйти, он обхватил его тело руками. Он сел на снег и, таким образом, держал собаку, пока та рычала, скулила и сопротивлялась.

Но это было все, что он мог сделать, держать его тело в объятиях и сидеть там. Он понял, что не может убить собаку. Не было возможности сделать это. Беспомощными руками он не мог ни вытащить, ни удержать нож в ножнах, ни задушить животное. Он отпустил его, и оно дико рванулось прочь, зажав хвост между ног, и все еще рыча. Он остановился в сорока футах от него и с любопытством посмотрел на него, резко насторожив уши. Мужчина посмотрел на свои руки, чтобы найти их, и обнаружил, что они свисают на концах его рук.Ему показалось любопытным, что нужно использовать глаза, чтобы определить, где находятся его руки. Он начал молотить руками взад и вперед, бить руками в рукавицах по бокам. Он делал это в течение пяти минут, неистово, и его сердце подняло достаточно крови на поверхность, чтобы остановить его дрожь. Но никаких ощущений в руках не возникло. У него создалось впечатление, что они висели как гири на концах его рук, но когда он попытался снять отпечаток, он не смог его найти.

Его охватил некий страх смерти, тупой и гнетущий. Этот страх быстро стал острым, когда он понял, что дело больше не в том, чтобы просто заморозить пальцы рук и ног или потерять руки и ноги, а в том, что это вопрос жизни и смерти с шансами против него. Это повергло его в панику, он повернулся и побежал вверх по руслу ручья по старой, темной тропе. Собака присоединилась к нему сзади и не отставала от него. Он бежал вслепую, без намерения, в страхе, какого он никогда в жизни не знал.Медленно, пока он боролся и барахтался по снегу, он снова начал видеть вещи — берега ручья, старые лесные заторы, безлистные осины и небо. Бег помог ему почувствовать себя лучше. Он не дрожал. Может быть, если он побежит, ноги растают; и, в любом случае, если он убежит достаточно далеко, то доберется до лагеря и мальчиков. Без сомнения, он потеряет несколько пальцев рук и ног и часть лица; но мальчики позаботятся о нем и спасут остальную часть его, когда он туда доберется. И в то же время в его голове была другая мысль, которая говорила, что он никогда не доберется до лагеря и мальчиков; что это было слишком много миль отсюда, что мороз слишком сильно повлиял на него, и что он скоро окоченет и умрет.Эту мысль он оставил в тени и отказался рассматривать. Иногда он выдвигался вперед и требовал, чтобы его услышали, но он отбрасывал его и старался думать о другом.

Ему показалось любопытным, что он вообще может бегать на таких замороженных ногах, что он не чувствовал их, когда они ударялись о землю и принимали на себя вес его тела. Ему казалось, что он скользит над поверхностью и не имеет связи с землей. Где-то он однажды видел крылатый Меркурий, и ему стало интересно, чувствовал ли Меркурий то же, что он чувствовал, когда скользил по земле.

Его теория бега до тех пор, пока он не добрался до лагеря, и у мальчиков был один недостаток: ему не хватало выносливости. Несколько раз он спотыкался и, наконец, пошатнулся, скомкался и упал. Когда он попытался подняться, ему это не удалось. Он решил, что должен сесть и отдохнуть, а в следующий раз просто пойдет и пойдет дальше. Когда он сел и отдышался, он заметил, что чувствует себя довольно тепло и комфортно. Он не дрожал, и даже казалось, что его грудь и туловище потеплели. И все же, когда он прикоснулся к носу или щекам, ощущений не было.Бег не разморозит их. И не оттаять его руки и ноги. Затем ему пришла в голову мысль, что замороженные части его тела, должно быть, расширяются. Он пытался сдержать эту мысль, забыть ее, подумать о чем-то другом; он знал о паническом чувстве, которое это вызвало, и он боялся паники. Но эта мысль утверждалась и сохранялась, пока не возникло видение его полностью замороженного тела. Это было уже слишком, и он снова побежал по тропе. Однажды он замедлил шаг, но мысль о продолжающемся морозе заставила его снова бежать.

И все время собака бежала за ним, по пятам. Когда он упал во второй раз, он обвил хвостом передние лапы и сел перед ним лицом к нему с любопытством нетерпеливо и напряженно. Теплота и безопасность животного разозлили его, и он проклинал его, пока оно не умиротворенно прижимало уши. На этот раз дрожь охватила мужчину быстрее. Он проигрывал в битве с морозом. Оно ползло в его тело со всех сторон. Мысль об этом заставила его двинуться дальше, но он пробежал не более ста футов, когда он пошатнулся и бросился сломя голову.Это была его последняя паника. Когда он восстановил дыхание и обрел контроль, он сел и мысленно задумал достойно встретить смерть. Однако зачатие пришло к нему не в таких условиях. Его представление об этом заключалось в том, что он выставлял себя дураком, бегая вокруг, как цыпленок с отрезанной головой — такое сравнение пришло ему в голову. Что ж, он все равно должен был замерзнуть, и с таким же успехом он мог бы принять это прилично. С этим вновь обретенным душевным покоем появились первые проблески сонливости.«Хорошая идея, — подумал он, — проспать насмерть». Это было похоже на наркоз. Замораживание было не так уж и плохо, как думали люди. Было много худших способов умереть.

Он представил, как мальчики находят его тело на следующий день. Вдруг он оказался с ними, шел по тропе и искал себя. И, все еще с ними, он завернул за поворот тропы и обнаружил, что лежит в снегу. Он больше не принадлежал самому себе, потому что даже тогда он был вне себя, стоял с мальчиками и смотрел на себя в снегу.«Это определенно было холодно», — подумал он. Когда он вернулся в Штаты, он мог рассказать людям, что такое настоящая простуда. Он перешел от этого к видению старика на Серной ручье. Он мог видеть его довольно ясно, тепло и комфортно, и он курил трубку.

«Ты был прав, старый босс, ты был прав», — пробормотал мужчина старожилу Сульфур-Крик.

Затем человек заснул, как ему показалось, самым комфортным и приятным сном, который он когда-либо знал. Собака сидела напротив него и ждала.Короткий день подходил к концу в долгих, медленных сумерках. Не было никаких признаков пожара, и, кроме того, собака никогда не знала, чтобы человек сидел вот так на снегу и не разводил костра. С наступлением сумерек его нетерпеливое стремление к огню овладело им, и, сильно подняв и шевеля передними лапами, он тихонько заскулил, а затем прижал уши, ожидая, что мужчина будет бранить его. Но мужчина молчал. Позже пес громко заскулил. А еще позже он подобрался к мужчине и уловил запах смерти.Это заставило животное вздрогнуть и отступить. Еще немного он задержался, завывая под звездами, которые прыгали, танцевали и ярко сияли на холодном небе. Затем он повернулся и побежал по тропе в направлении известного ему лагеря, где были другие поставщики еды и разводчики огня.

Создайте библиотеку и добавьте свои любимые истории. Начните, нажав кнопку «Добавить».